Det nordiska private equity-bolaget Polaris har ingått ett strategiskt partnerskap med Valtus, en internationell ledare inom Executive Interim Management, och blir därmed ny majoritetsägare. Investeringen, den första ur Polaris nya fond VI, syftar till att stödja och accelerera Valtus fortsatta internationella expansion med målet att bygga en global ledare inom branschen. Sedan 2021 är Nordic Interim en del av Valtuskoncernen.

I en intervju delar Johan Pålsson, Partner, och Karin Möllborg, Director på Polaris, med sig av sina insikter kring investeringen, deras syn på Interim Managementbranschen och de framtida planerna för Valtus.

Kan ni berätta lite kort om er bakgrund och om Polaris?

Karin Möllborg: ”Jag började på Polaris för ungefär ett och ett halvt år sedan. Innan dess var jag på Triton Partners där jag arbetade med liknande investeringar inom små och medelstora företag, och före det var jag på Investor. Min erfarenhet ligger i att identifiera och utveckla bolag med stark tillväxtpotential.”

Johan Pålsson: ”Jag har varit verksam inom private equity i 20 år. Närmast kommer jag från CapMan Buyout där jag var Managing Partner och innan dess tillbringade jag tio år på Ratos. Min karriär inleddes som konsult på Arthur D. Little, en erfarenhet som gett mig en bred förståelse för olika branscher och affärsmodeller. Polaris grundades i Danmark för närmare 30 år sedan på initiativ av Möller Mærskfamiljen tillsammans med några danska finansinstitut. Vi var ett av de första private equitybolagen i Danmark och vår strategi har sedan starten varit att investera i nordiska medelstora bolag med stor utvecklings- och tillväxtpotential. Den strategin är densamma idag – att vara en aktiv och stöttande ägare. Vi har en tydlig tillväxt- och partnerskapsfokuserad investeringsfilosofi med kontor i Köpenhamn och Stockholm.”

Hur kom det sig att ni fick upp ögonen för just Valtus?

Johan Pålsson: ”Det finns egentligen två svar på den frågan. Dels känner jag Björn Henriksson, koncernchef för Valtus, sedan många år tillbaka då vi båda arbetade på Arthur D. Little. Vi har haft en löpande dialog genom åren där vi diskuterat Nordic Interims verksamhet och den stora potentialen på interimsmarknaden. Dels har Polaris själva varit kund till Nordic Interim under många år och på så sätt kunnat följa deras utveckling och tillväxtresa. Med tiden utvecklades våra samtal till en mer konkret investeringsdiskussion. Vi känner bolaget och marknaden väl.”

Karin Möllborg: ”Även om Valtus är ett europeiskt bolag med stark närvaro i nästan 30 länder, passar det perfekt in i vår investeringsfilosofi tack vare de starka nordiska kopplingarna genom Nordic Interim i Sverige, Danmark och Finland. När vi utvärderar potentiella investeringar har vi en lång lista med kriterier, och Valtus prickar i princip in allt på vår önskelista”

Vad var det som gjorde Valtus till en attraktiv investering jämfört med konkurrenterna?

Johan Pålsson: ”Valtus har en oerhört stark position på den europeiska marknaden. Ni har framgångsrikt vuxit genom förvärv och påbörjat en konsolidering av en fragmenterad marknad. Vår ambition är att stödja Valtus på deras resa mot att bli världens ledande aktör inom Executive Interim Management. Vi har också ett mycket gott intryck av grundaren Philippe Soullier och de befintliga investerarna och detta blir ett partnerskap där vi arbetar tillsammans. Att kroka arm med nyckelpersoner i våra investeringar är en uttalad del av vår strategi.”

Karin Möllborg: ”Jämfört med konkurrenterna ser vi att Valtus bygger på ett långsiktigt och hållbart fundament. Det finns ett starkt varumärke, ett omfattande nätverk av kvalificerade interimschefer och bevisat långsiktiga kundrelationer med många återkommande kunder. Den operativa modellen är också en styrka, med en högre grad av specialisering och effektivitet genom dedikerade team för exempelvis Talent Management och Business Coordination. Vi uppskattar också att de är positionerade i premiumsegmentet med fokus på ledande befattningar snarare än mellanchefer. Den internationella närvaron är en nyckelfaktor som gör att Valtus kan hjälpa globala kunder och samtidigt erbjuda ett attraktivt internationellt nätverk för sina interimschefer.”

Ni har en Polaris Excellence Model för att stödja era portföljbolag. Hur planerar ni att tillämpa den på Valtus?

Johan Pålsson: ”Vår ‘Polaris Excellence Model’ är vårt strukturerade sätt att säkerställa att vår samlade erfarenhet och expertis kommer våra bolag tillgodo på ett skalbart och replikerbart sätt. Modellen har två huvudsakliga delar. Den första delen berör alla portföljbolag och handlar om att säkerställa en robust och skalbar infrastruktur, systemstöd och en tydlig strategisk plan för tillväxt. Detta inkluderar även HR och organisation, där vi arbetar för att attrahera och behålla rätt kompetens och maximera teamens potential. Den andra delen av modellen innehåller olika moduler som är relevanta för specifika bolag. För Valtus kommer vi särskilt att tillämpa vår expertis inom tillväxt genom förvärv för att fortsätta konsolideringen av marknaden. Modellen fungerar dels som ett bibliotek med verktyg, mallar och benchmark-data, dels som ett nätverk av interna och externa experter inom områden som exempelvis IT-system, där bolagen kan få konkret stöd.”

Hur ser ni på framtiden för Interim Managementbranschen och Valtus roll i den?

Johan Pålsson: ”Vi är övertygade om att det finns en stark strukturell tillväxt på den globala marknaden. Denna tillväxt drivs från två håll: dels möter kunderna en allt snabbare förändringstakt, vilket skapar ett behov av snabba och flexibla ledarskapslösningar – där är Interim Management ett fantastiskt verktyg. Dels ser vi en ökad mognad hos kunderna som i allt större utsträckning förstår värdet av Interim Management och kan skilja det från traditionell managementkonsulting.”

Karin Möllborg: ”En annan stark drivkraft är den tydliga trenden att allt fler erfarna och duktiga ledare väljer att arbeta som interimschefer. Gig-ekonomin växer, och med den poolen av tillgängliga talanger. Vi bedömer att den underliggande marknaden kommer att växa tvåsiffrigt framöver. Norden är en relativt mogen marknad, medan potentialen är ännu större på andra, mer omogna marknader där Valtus bör etableras. Det ger ett utmärkt utgångsläge.”

Avslutningsvis, hur ser ni på Valtus framtida utveckling och internationella expansion?

Johan Pålsson: ”Vår ambition bygger helt på den plan och vision som Valtus nuvarande ledning har. Vi kommer inte in med en avsikt att förändra, utan vi tror starkt på deras strategi och vill ge dem de resurser och det stöd som krävs för att accelerera den. Våra planer är extremt tillväxtfokuserade. Vi ser att det finns ytterligare en växel att lägga i när det gäller tillväxttakten, och en viktig del av det kommer att vara fortsatta förvärv och expansion till nya geografiska marknader. Tillsammans med ledningen och de övriga ägarna ser vi fram emot att bygga en global ledare.”

#PolarisEquity #Valtus