Med ett förflutet inom olje- och energisektorn, flygbranschen, finans och teknik har Helen Fasth Gillstedt erfarenhet få kan matcha. Hon har byggt sin styrelsekarriär på en unik kombination av finansiellt djup och samhällsengagemang – med särskilt fokus på ESG, bolagsstyrning och mångfald. Idag sitter hon i styrelserna för bland annat Sortera, PowerCell, Munters och Handelsbanken Fonder. Här berättar hon om sin väg till styrelserummen, varför ordföranden sätter agendan – och varför företag spelar en nyckelroll i klimatomställningen.

Du beskriver din karriärresa som brokig men lärorik. Hur började allt?

”Jag var faktiskt lite av en udda fågel – jag sökte till Handelshögskolan utan att riktigt veta vad Handels var. Jag ville bara lära mig hur företag fungerar. Mitt första jobb efter Handels var inom bank och finans, men livet tog en annan väg när jag flyttade till Norge och blev erbjuden ett jobb på Statoil. Där blev jag den första svensken i koncernen, vilket öppnade många dörrar.

Efter ett par år inom både Statoil kom mitt första styrelseuppdrag lite oväntat. Jag var med dåvarande svenska industriministern Per Westerberg på ett besök på en oljeplattform, och kort därefter blev jag kontaktad av Näringsdepartementet om att gå in i styrelsen för Svensk-Norsk Industrifond. Det var starten.

Sedan följde uppdrag i bland annat neXus Technologys styrelse inför börsintroduktionen och Rädda Barnens Advisory Board. I början tackade jag ja till det mesta – jag ville förstå, bidra och byggde nätverk. 2008 valde jag att lämna efter tio år på SAS och fokusera helt på styrelsearbetet. Det har blivit en resa med väldigt varierade uppdrag – det är min styrka idag, att jag är bred och van vid att anpassa mig till olika branscher, ägare och faser.”

Du har lyft ESG som en central drivkraft i din karriär. Varför det?

”Jag är övertygad om att företag spelar en viktig roll i att lösa våra samhällsutmaningar. I det ligger ESG – och till att börja med klimatfrågan – som en självklar del av värdeskapandet.

Det började för min del med ett års studier vid Stockholm Resilience Center, där Johan Rockström fanns, och kurser på KTH, för att få vetenskapligt stöd för komplexa ESG-frågor Jag ville förstå på djupet. Sedan fick jag omsätta det i praktiken i styrelsen för Handelsbanken Fonder, där hållbarhet var mer än ett sidospår – det fanns en tydlig vision om att finansiell avkastning och omsorg om planetens gränser kan gå hand i hand Idag söker jag mig aktivt till bolag där jag kan bidra till transformationen. ESG är inte ett compliance-krav – det är ett tillväxtområde, en strategisk affärsfråga och något som skapar långsiktigt aktieägarvärde – om det hanteras rätt.”

Vad ser du som din främsta roll i styrelserummet?

”Jag vill vara en röst som både stöttar och utmanar. Jag har byggt upp en stabil grund inom corporate governance, finans och revisionsutskott – och kombinerar det med insikter kring hållbarhet, strategi och risk. Du har alltid ett givet, lagstadgat ansvar som styrelse, men lika viktigt är att supporta ledning och även styrelsen som helhet att våga mer och alltid göra lite till för att bli lite vassare.”

Du sitter i många valberedningar. Hur ser du på frågan om mångfald i styrelser?

”Perspektivtäthet är ett ord jag ofta återkommer till. Det handlar om att säkra olikheter i bakgrund, erfarenhet och synsätt – inte bara om kön eller ålder. På pappret kan en styrelse se mångfaldig ut, men om alla har gått på Handels, arbetat på McKinsey och har hus i Torekov saknas det ändå bredd.

Jag tror också på 40/60-regeln, som en konkret mekanism för att öka variationen. När hotet om kvotering dök upp, hände det faktiskt något – frågan togs på allvar. Men nyckeln är ofta ordföranden. Om ordföranden inte tycker om att bli utmanad, spelar det ingen roll hur kompetent resten av styrelsen är.”

”Jag tänker ofta på styrelsen i Samhall som jag satt i under Monica Lingegårds vd-tid. Det var långt ifrån en typisk näringslivssammansättning – och just därför blev diskussionerna så starka. Olika bakgrunder, olika infallsvinklar – det skapade värde på riktigt.”

Hur ser du på företagens roll i klimatomställningen?

”Jag är helt övertygad om att det är företagen som kommer att driva på transformationen – men måste få stöd av politiken. Vi pratar inte bara om att minska utsläpp, utan om att ställa om hela samhällsmodellen till något som respekterar planetära gränser: biodiversitet, vattenresurser, klimat.

Det är ingen enkel väg. Men rätt hanterat leder det till innovation och resurseffektivitet, starkare kundrelationer och bättre attraktionskraft som arbetsgivare. Jag tror inte det finns någon väg tillbaka – det är bara en fråga om vilka företag som vågar gå först, och som tar tillvara möjligheten som finns där att skapa goda affärer ”

Vilka utmaningar ser du för styrelsearbetet just nu?

”Det är en orolig värld. Vi ser en kraftig VUCA-dynamik – alltså volatilitet, osäkerhet, komplexitet och tvetydighet. Geopolitik, teknologiska paradigmskiften, AI, klimat… Allt sker samtidigt och skapar ett högt transformationstryck.

Det kräver styrelseledamöter som inte bara är kompetenta – utan som har integritet, erfarenhet och ett välutvecklat risktänkande. När omvärlden blir stökig, händer det lätt att värderingar som mångfald och långsiktighet får stå tillbaka. Det får inte ske.

Jag sitter i två industribolags styrelser, Munters och PowerCell. Omvärlden känns in på bara kroppen och det hade varit enkelt att backa av på en del saker, som till exempel hållbarhetsfrågorna. Men det är nu vi provtrycks, gnetar på och håller fast vi det långsiktiga.”  

Har du erfarenhet av Executive Interim Management i dina styrelseroller?

”Ja, absolut. Interim Management är ett fantastiskt verktyg – särskilt i övergångsskeden. Det handlar inte bara om att ”fylla en lucka” utan att få in rätt person för rätt fas.

En bra interimsledare kan ge bolaget energi, momentum och ofta en ny riktning. Jag har sett vad det kan göra – det är ett betydligt mer strategiskt verktyg än många ger det erkännande för.”

Avslutningsvis – vad hoppas du själv kunna påverka under de kommande åren?

”Jag vill fortsätta bidra till att företag agerar aktivt och ansvarstagande. Det vi kallar ESG idag måste bli affärsstrategins kärna – inte ett sidospår. Och så vill jag se fler styrelser med verklig mångfald, starkt ledarskap och mod att fatta obekväma men långsiktigt rätta beslut. Vi har inte råd att bara sitta still längre. För planetens, samhällenas och företagens skull behöver vi agera – och styrelsen är en mycket viktig del av det.”