Ilona Åkerlind är förändringsledare och interimschef med CFO-bakgrund och över 20 års erfarenhet av att skapa resultat i affärskritiska lägen. Hon trivs bäst där trycket är högt – i M&A, turnarounds, kriser eller när en organisation behöver ny riktning. Med en unik kombination av finansiell skärpa och ledarskap bygger hon förtroende, frigör potential i teamen och driver förändringar som ger långsiktigt värde.

”Jag ser det inte som en roll, utan som en form att arbeta. Det viktiga för mig är inte om det kallas interim, transformationsledare eller rådgivning – utan vilken skillnad jag kan göra. Jag trivs bäst i uppdrag där det krävs mod, förändring och tydlig riktning med tydliga mål,” säger Ilona.

Hon är flerspråkig och har bott och arbetat i flera länder, vilket har gett henne en naturlig säkerhet i internationella miljöer. Hennes uppdrag har spänt över Norden, Frankrike, Schweiz, USA, Spanien, Central- och Östeuropa samt Asien – alltid i gränslandet mellan strategi och operativt genomförande. ”Ett amerikanskt bolag, ett franskt team, en östeuropeisk ägare – det ställer krav både på det kulturella och det kommunikativa. Att jag pratar flera språk har varit en stor tillgång, inte bara för att förstå, utan för att bygga förtroende.”

Executive Interim Management som verktyg för förändring

Ilona drivs av att kliva in när det verkligen gäller – när ett bolag ska genomföra en turnaround, när det råder osäkerhet eller när en ny fas kräver nya verktyg. ”Många bolag vet att de har en utmaning, men inte vad som egentligen är problemet. Jag börjar alltid med en snabb diagnostik: vad fungerar, vad fungerar inte, vad är orsaken? Det kan handla om allt från kassaflödesproblem till interna motsättningar eller otydlig riktning.”

Hon har ofta klivit in som interim CFO/COO – eller som förändringsfinanschef – men med ett tydligt fokus på helheten. Det är kombinationen av analys, krishantering och kommunikation som ofta skapar förändring.

”Som civilekonom i grunden med en kompletterande MBA, har jag en stark finansiell och affärsmässig bas. Men större delen av min karriär har jag arbetat i internationella bolag under perioder av snabb förändring och komplexa omställningar. Det som verkligen gör skillnad är därför inte bara analysen – utan ledarskapet: att skapa trygghet mitt i osäkerhet, fatta tuffa beslut med respekt och visa vägen framåt.”

Ledarskap i förändring – med skärpa och empati

Som ledare tror Ilona på tydlighet, närvaro och mod: ”Jag har ofta varit den enda kvinnan i ledningsgruppen eller styrelsen. Det har lärt mig att stå stadigt, vara tydlig och alltid agera med integritet. Jag vågar fatta obekväma beslut – men gör det på ett sätt som behåller respekten, både för människor och för uppdraget. När man är Interim Manager är det avgörande att snabbt förstå både det stora och det lilla. Ena dagen sitta i styrelserummet och forma strategi, nästa dag godkänna investeringar och vägleda en ekonomiassistent och förstå vad som krävs på båda nivåerna. Förändring och omorganisation skapar ofta oro i teamen. Jag har lett många förändringar och lärt mig att det viktigaste är att vinna teamets förtroende – och det måste ske snabbt. Som interimschef kan det vara extra utmanande, eftersom teamet inte alltid ser dig som sin långsiktiga ledare. Konsten ligger i att samtidigt driva igenom förändringar som påverkar deras vardag, och att coacha, motivera och utveckla så att de känner sig stärkta och delaktiga. Det är då man får med sig hela laget, även i tuffa lägen. Samtidigt är det avgörande att företaget inte förlorar nyckelpersoner under processen. Därför behöver interimaren, tillsammans med ledningen, säkerställa att förändringen inte skapar mer kaos – men det förutsätter att företaget ger ett tydligt mandat, även om uppdraget bara varar i 4–9 månader.”

När ska ett företag ta in en Executive Interim Manager?

”Det kan vara en ledarskapsvakans pga. omorganisation, ett förvärv eller merger, en kris eller en förändring som inte blivit av. I alla de lägen behövs någon som kan bidra direkt utan långa startsträckor. Man betalar inte för förvaltning – man betalar för förflyttning. I vissa fall handlar det också om tillväxtbolag som behöver en erfaren CFO eller VD, men inte på heltid. Då kan en deltidsexpert snabbt höja kompetensnivån och forma om teamet eller skapa ny struktur, utan att bolaget behöver bära hela kostnaden. Den typen av lösningar är redan etablerade internationellt och jag tror att fler svenska bolag skulle kunna växa snabbare genom att våga tänka så. Ett annat område är interima styrelseuppdrag. När bolag står inför större förändringar kan en extern, erfaren interimsledare i styrelserummet tillföra just den kompetens och handlingskraft som krävs för att komma vidare.

Jag har själv genomfört ett 20-tal omorganisationer kopplade till M&A – från större carve-outs på noterade bolag som till internationella integrationer i private equity-miljöer. Ett konkret exempel är när jag nyligen hjälpte ett koncernbolag att stänga kontor i Frankrike och likvidera dotterbolag. En grupp bolag som blivit sammanslagna har nästan alltid potential att förenkla sin struktur och frigöra kapital genom att avveckla bolag som inte längre tillför värde – ofta historiska enheter som bara ligger kvar och ‘äter’ equity.”

Ilona berättar att både hennes språkkunskaper och tidigare affärserfarenhet med franska bolag var avgörande för att kunna genomföra projektet snabbt och kostnadseffektivt. En Interimschef med internationell erfarenhet kan också vara en nyckelresurs när bolag etablerar sig i nya länder – ofta mycket effektivare än att enbart ta in dyra advokatbyråer.

” I vissa fall har jag visat att företag kan nå nya resultat genom att frigöra kapacitet i det som redan finns. Ofta handlar det inte bara om struktur och processer – utan om att identifiera den potential som redan finns i teamet men som inte har fått utrymme. Jag har flera gånger sett att talanger har varit ‘gömda’ i organisationen, helt enkelt för att ingen har tagit sig tid att lyssna eller intervjua teamet på rätt sätt. I andra lägen har behovet varit att tillfälligt ta på mig vd-hatten – ibland för att höja nivån på befintliga funktioner som sälj och HR, ibland för att bygga upp nya där de saknades, till exempel risk, compliance och säkerhet. Det viktiga för mig har varit att de inte bara implementeras, utan att teamen känner stöd och får verktyg att lyckas.”

Ett kall för förändring

För Ilona handlar interimsuppdrag inte om att hålla saker flytande utan om att skapa verklig påverkan där det behövs som mest: ”Jag är inte här för att förvalta – jag är här för att göra skillnad. Med struktur, tempo och alltid med fokus på affärsvärde och bottom line.” Eller som hon själv uttrycker det: ”I turn chaos into cash.”

Vad skulle du vilja se mer av i Executive Interim Managementbranschen?

”Mer mångfald – fler kvinnor och särskilt kvinnor med internationell bakgrund. Interim Management växer snabbt och olika perspektiv är avgörande för att skapa konkurrenskraft och bättre beslut. Det är både ett affärsvärde, en framtidsfråga och ett steg mot ett mer inkluderande samhälle.

Kvalitet genom relationer- Branschen för Executive Interim Management har vuxit kraftigt de senaste åren, ett tydligt tecken på att behovet av förändringsledning ökar. Konkurrens driver kvalitet, men tillväxten ställer också högre krav på professionalism. För mig är det avgörande att det inte bara handlar om att fylla databaser och göra snabba matchningar, utan att man verkligen lär känna kandidaterna. När det görs rätt får företaget inte bara ett CV som ser rätt ut, utan en ledare med rätt erfarenhet. Jag har själv sett skillnaden i rollen som rekryterande chef och frågar därför alltid interimbyrån hur väl de känner sin kandidatbas.

De byråer som lyckas bäst är de som bygger långsiktiga relationer med både kunder och kandidater. Stora databaser och snabba matchningar kan se imponerande ut – men långsiktigt värde skapas genom kvalitet och insikt.”

Har du något råd till en ledare som står inför sitt första interimsuppdrag?

”Var ärlig – både mot dig själv och mot kunden. Det är bättre att överleverera än att överlova. Var transparent och tydlig med dina styrkor, men också med dina gränser. Behåll din professionella integritet. Reflektera efter varje uppdrag: Vad skapade verkligt värde? Vad kunde förbättras? Själv försöker jag alltid ta en kort paus mellan uppdrag för att landa, lära och fylla på med nya verktyg. Exempelvis, trots att jag jobbat många år med operativa och regulatorisk M&A, insåg jag nyligen att det vore bra att stärka den strategiska delen. Därför tog jag ett certifikat i M&A Strategy via INSEAD. Nu är jag inne i nästa lärokurva – AI inom finans – och jag älskar det. Det blir kanske ämnet för vår nästa intervju!”

#ExecutiveInterimManagement #CFO #Finanschef #COO #OperativChef