Magdalena Gerger är en av Sveriges mest profilerade näringslivsledare med flera decennier av internationell och operativ erfarenhet i ryggen – bland annat som VD för Systembolaget, Divisionschef på Nestlé i London samt ledande positioner inom Arla. Parallellt har hon haft en lång och aktiv karriär i styrelser, ofta med komplexa och globalt verksamma bolag. Hennes karriär visar att genuint engagemang, ständig nyfikenhet och modet att ta de chanser som ges skapar ett fundament för ett hållbart och affärsdrivande styrelsearbete. Magdalenas professionella och affärsnära syn på styrelser är både inspirerande och vägledande i en tid där förändringsförmåga och mångfald blivit avgörande faktorer för framgång. Vi har pratat med henne för ett samtal om professionellt styrelsearbete och mångfald – och värdet av att våga ta de chanser som ges.
Hur började din väg in i styrelsevärlden och vad har varit avgörande för din utveckling?
”Jag har alltid drivits av att befinna mig centralt i den resa ett företag gör – att kunna påverka och bidra till att verksamheten når sina mål. Efter mina studier på Handelshögskolan i Stockholm kom jag först in i konsultbranschen men kände ganska snabbt att jag ville in i en större kontext där jag kunde få arbeta med något som påverkar människors vardag på riktigt. Det ledde till roller inom industribolag, livsmedel, hem och hushåll – områden som är nära människan.
Jag har haft förmånen att jobba utomlands under lång tid, framför allt i London. Det gav ett internationellt perspektiv som har präglat mig mycket och att arbeta i multinationella bolag är otroligt lärorikt. Företagen ställde höga krav men investerade också i sina anställda vilket gav mig chansen att bli chef redan som 30-åring, bland annat som marknadschef och senare Divisionschef på Nestlé i London. Därefter gick jag till Arla i Norden och sedan vidare till rollen som VD för Systembolaget. Det var under min tid på Arla som jag började arbeta parallellt i styrelser – först i interna bolag inom koncerner och sedan i externa styrelser. Mitt första mer fristående och strategiska uppdrag var för IKEA, vilket var fantastiskt inspirerande. Styrelsearbetet kompletterade mina operativa roller under många år på ett bra sätt och jag har alltid sett det som en möjlighet till lärande.”
Vilka är de viktigaste egenskaperna för att bygga ett effektivt och värdeskapande styrelsearbete enligt dig?
”För mig handlar bra styrelsearbete om att förena kunskap med öppenhet, diskussion och reflektion. Det måste finnas en transparent och ärlig dialog med ledningen – annars kan man inte förstå affären eller situationen. Styrelsearbete är en färskvara och därför måste man lyssna, ställa rätt frågor, be om återkoppling och vara närvarande. Att bara vara ett kontrollorgan räcker inte – man måste bidra, utvärdera och samverka för att skapa värde.
Jag tycker också att styrelser behöver fokusera mer på hur vi fungerar som konstellation – inte bara på individens kompetens, för om alla är för liktänkande så är det inte sällan där det kan falla. I vissa sammanhang har det varit en verklig utmaning att få en fungerande dynamik, hur vi fungerar tillsammans, hur vi bygger tillit – det får inte underskattas. Styrelsearbetet är mycket interpersonellt och kompetensen i rummet kan vara hög, men det är samspelet i styrelsen och med ledningen som avgör effekten.”
Du har varit tydlig med vikten av mångfald i styrelser. Hur ser du på styrelserekrytering idag?
”Det finns fortfarande en hel del att göra. Många styrelser är mansdominerade och präglas av etablerade nätverk som hållits intakta i många år. Därför måste vi hjälpas åt att öppna upp dessa nätverk – inte bara för kvinnor, utan för mångfald generellt. Fler rekryterare måste arbeta professionellt mot en tydlig profil och våga ifrågasätta kravspecifikationerna. Har man till exempel erfarenhet som börs-VD som krav, stänger det dörren för många kompetenta kandidater, särskilt kvinnor. Det är inte alltid rätt indikator på framtida bidrag till en styrelse.
Jag tycker att styrelser borde arbeta mer målinriktat med sammansättning – att verkligen tänka igenom vilken kompetensprofil som behövs ur ett affärsstrategiskt perspektiv. När man väl identifierat det, är det faktiskt inte så svårt att hitta rätt person. Det är strukturen och processen som ofta brister.”
Vilket råd ger du till personer som vill ta sina första steg in i styrelsearbete?
”Ta det stegvis. Första styrelseuppdraget är kanske inte i ett börsbolag – men att komma in i rätt arena är viktigare än att det är stort och i fokus. Titta på pro bonouppdrag, branschorganisationer, ideella aktörer – där kan man göra konkret nytta och samtidigt bygga förståelse för styrelsearbetets dynamik och formalia. Sök dig till bra nätverk och miljöer där du både kan bidra och utvecklas, där finns mycket att vinna. Jag är stolt över att ha tagit de chanser jag har fått, ibland får man erbjudanden innan man känner sig fullt redo, men mitt råd är att våga lita på att de som ser något i dig också har ett ansvar i att det ska bli bra. Viktigast av allt: bygg erfarenhet av affären. Spetskompetens i all ära, men det är bredden och förståelsen för hur ett företag fungerar i praktiken – P&L-ansvar, ledarskap, kundinriktning – som gör dig relevant i styrelserummet.”